De COS voeren diagnostisch onderzoek uit bij vooral jonge kinderen met een risico of vermoeden van een probleem in de ontwikkeling. Hun opdracht bestaat uit:
- de detectie van kinderen met ontwikkelingsstoornissen, om vroegtijdig te kunnen ingrijpen en de gevolgen te beperken
- diagnose van de ontwikkelingsstoornis
- oriëntering van het kind
- begeleiding van het kind en zijn omgeving.
Ouders kunnen er terecht voor:
- het opsporen van bijkomende moeilijkheden
- advies over hulpmiddelen en verdere begeleiding of behandeling
- een eventuele doorverwijzing naar diensten en organisaties die deze ondersteuning kunnen bieden.
Het COS doet ook aan wetenschappelijk onderzoek naar specifieke ontwikkelingsproblemen bij kinderen en het opsporen van leemtes in de hulpverlening.